如何提升创新能力(2)——工具篇

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从古至今,工具的本质都没有变化过,其实质都是为了让我们更好地使用。在探究工具之道和生存之道的路上,作者结合相关理论对工具的本质及其应用展开探讨,并由此总结一些关于创新的启示。

请大家思考两个问题,互联网的各种应用的实质是什么?设计行为的本质又是什么?

笔者的思考结果是互联网的各种应用的实质是工具。设计行为的本质是为了让工具更好用。

仔细想想,互联网的虚拟工具与各种实体工具本质上是一样的。理解工具的来龙去脉,无论对于软件还是硬件产品经理,都有极大的裨益。

在《设计中的设计》这本书中,设计大师原研哉提出了一个非常有意思的观点。他认为人类祖先最重要的两种工具是一根棍子和一件容器——就像生命本身有阴性和阳性一样。

棍棒代表人类放大体力并演变为一件能处理和改变世界的工具。狩猎用的石斧、弓箭等,开垦土地的犁与锄,石油驱动的挖掘机、吊车、坦克、导弹等。在互联网领域的购物、社交、智能家居等各类应用。

容器发展成了各种盒子、箱子、瓶瓶罐罐等,但也演变为种种工具,如物质世界的服装和橱柜,精神世界的语言、保存语言的文字,或存放文字的书籍等等,以及数字时代的硬盘等存储介质。在互联网领域的电子通讯录、云存储、读书、视频等应用。

当笔者读到这一段时,一个喜欢科技和历史的理工男瞬间感觉思维被击中了,感受到对工具和设计有了更深入的认识。

一、工具之道

我们先来从逻辑上对工具进行概念性的理解和梳理。

笔者梳理下来发现可以分成由表及里五个层级的概念,并且神奇地契合了道家的“道生一,一生二,二生三,三生万物”。

道:人类生存的本能。

一:人的抽象思维。

二:工具的基础构成,材料和能量。

三:通过人力改变自然,可以抽象为生产、储存、使用三大类需求。

万物:为了满足三大需求产生的各种工具。

二、生存之道

生物的第一要务是生存。生物为了更好的生存,不断进化出复杂的组织乃至器官,直到智人产生,达到了目前地球生物进化的最高水平。而智人同样面临着生存的压力,为了更好的生存繁衍,发明了各种各样的工具。因此工具的本质是为了让人能够更好的生存。

到了物质及其丰裕的现代社会,现代工具也是为了解决更好的生存的问题。

网购应用让我们能更方便地购买生活用品。外卖应用让我们能足不出户地享用美食。出行应用让我们更便捷的实现从出发地到目的地的迁移。各类资讯应用是为了帮助我们掌握更多信息、做出更佳的抉择。各类社交应用是帮助我们突破空间的限制,与亲朋好友远程联系、与志同道合的人更方便地相识。各类游戏、长短视频、音乐类的娱乐应用让我们可以更好地放松身心,享受生活的快乐。

所以,工具的实质古往今来从来没有变更过。

1. 抽象思维

自然界一些动物,尤其是灵长类动物,都会使用工具。比如黑猩猩会用一根细棍或草茎粘上口水,然后插入白蚁洞穴,黏出白蚁吃掉;水獭会利用石头砸开坚硬的贝壳吃肉等。

同样都是使用工具,那么人与它们的区别是什么呢?道德经云:“人法地,地法天,天法道,道法自然”。通过思考,我认为是原始人的抽象思维。举几个例子:

  • 旧石器时代的智人,不仅会使用石头,还会使用骨器等,相信他们已经产生了类似“坚硬”的概念,一切“坚硬”的东西都能拿来砸东西或做武器。
  • 坚硬的东西有“锋利”的头或边威力会更大。于是有意识的通过打制让石头变得更“锋利”,类似“锋利”概念也就产生了,智人就通过各种手段将石头变锋利,并尝试改进工艺。于是逐渐由旧石器时代的打制到新石器时代的磨制。
  • 旧石器晚期时,由最初的扔石头到发明弓箭,也是因为产生了“抛”的概念,从手抛变成了力量更大、更精准的弓弦发射。
  • 智人最开始用鱼刺等尖锐的兽骨缝制。新石器时代除了磨制石头,当“细”、“尖”的概念产生后,智人就知道将粗的兽骨磨制为针。

因此是抽象思维让智人了解到了工具的实质,拓展了工具的材质、样式、制造方式。从此在工具的发展道路上一骑绝尘。下面是笔者个人的一些想象,未经考证。

  • 动物最原始的移动物体的方式就是搬运,对于过重的物体呢?找多个个体一起搬或拆分搬运。如果只有一个个体呢?可能某一些智人注意到了山坡上滚落的石头,于是尝试推动比较规则的重物,就这样滚动的概念诞生了。
  • 那么不规则的重物怎么办呢?想必肯定有很多智人经历过不小心踩到棍棒摔倒的经历,而比较聪明的智人则联想到了把重物放到原木上运输,于是人类发明了滚木。
  • 运输时,需要在前面不断的添加滚木,非常麻烦,那么能不能把滚木固定下来呢?我们可以发现,此时自然界已经没有类似的参考物了,只能依靠人的抽象思考。经过不断的尝试,逐渐出现了轴、实心轮,进一步简化为轮毂+辐条的发明。
  • 这个几千年前的发明,至今仍服务着人类,只不过替换为更结实的材料,增加了更舒适的轮胎,匹配了更强大的动力,被应用在汽车、飞机等各种载具中。

通过以上的例子,我们可以看出智人抽象思维的强大。我们还可以找出很多例子:现在火箭与弓箭本质上是一样的,电话与聊天本质是一样而,通讯工具与书信本质是一样的……
因此我认为是抽象思维的产生,开启了人类不同于其它动物的工具利用史。

2. 工具的本质

如上文所说,当工具抽象概念确认后,最能影响工具的是材料与能量。材料与能量是工具最本质的属性,随着人类对材料与能量了解的不断深入,才诞生了如今各式各样的工具。

人类文明诞生之初。对人类文明诞生起最重要的是石头和火。

  • 人类最早使用石头打造石斧、石刀、石簇等各种石器,可以用于狩猎、采集等场景,丰富了人类的食谱,且提高了人类的自保能力。
  • 火的应用,让人类吃上了熟食,让食物变得更易消化和卫生,极大提高了人类的体质,为大脑发育提供了充足的营养。

石器和火应用,极大的提高了人类部族的生存能力,保证了更多成员的存活,产生了更复杂的社会形态和社交关系,进一步促进了人类智慧的提升。于是人类文明迸发出了更强大的力量。

从材料层面来说,铜器比石器能够加工的更锋利、更有韧性,而铁器则比铜器材料分布更广、工艺更简单、韧性更强。去过博物馆的朋友都会知道,青铜剑其实是很短的,用其与手持铁剑的敌人对阵,单是气势上就输了。

对于软件产品经理来说,各种组件库、页面布局方式、图文、音视频、编程语言等,就是我们生产各类应用的材料。

从能量层面来说,弓箭利用的是生物能,火器利用的是化学能,因此火器能够摆脱人力的限制,随着材料的进化不断升级,获得更高的射速和射程。

对于产品经理来说,互联网产品的主要能源就是电能。虽然形式只有一种,但是其中也存在大量的创新机会。干电池的时代,只能支持计算器、收音机、MP3等简单的应用。等到锂电池技术成熟,电子产品尤其是移动产品的品类,才得到了爆发式的增长。比如笔记本电脑、手机、平板电脑、电动汽车等等。

我们从人类史的断代,就能看出材料与能量的重要作用:石器时代、铜器时代、铁器时代、蒸汽时代、电气时代、原子时代等。

可以说材料和能量的变革是推动社会生产力发展的最重要科技。

3. 工具的用途

笔者在产品“无”之道提到过,工具是人类拓展自己能力的产物,可以视为人身体的延伸。人发明工具,是为了满足生存(生活)的需求。在原研哉的棍棒和容器的基础上,我将工具的本质用途总结为生产、储存和使用。

  • 生产(四肢的延伸):人类通过工具来创造各种生活、生产资料或精神资料。比如用于打猎的石斧、弓箭,用于耕种的犁、水车,用于做饭的锅,用于生产布料的织布机,用于工业品生产的车床、流水线,用于处理办公的office套件、钉钉等办公工具等。
  • 储存(胃和大脑的延伸):在人类使用生活、生产资料或精神资料时起运输、暂存的作用,或将过剩的储存起来。比如用于吃饭的碗,用于喝水的杯,用于住人的房屋,用于储物的仓库,用于运输的集装箱,用于存储文字的书和电子书,用于存储联系方式的通讯录,用于存储数据的硬盘和网盘等。
  • 使用(五官、皮肤的延伸):更方便的满足人类物质和精神生活的工具。比如用于吃饭的餐具,用于喝水的吸管,用于观察微观世界的显微镜,用于听音乐的耳机,用于娱乐的电子游戏、视频应用等。

人类所有的工具肯定会落到三种用途中的一个或多个。

比如我们来分析一下手机:

  • 生产:用各种文字、图像、视频、声音软件等满足创作需求。
  • 储存:用内存、闪存等储存数据。
  • 使用:用屏幕、喇叭及各种应用软件满足人的娱乐、社交、购物等需求。

4. 万物:各种工具

基于上述的原则和目的,人类生产了各式各样的工具。

此处应当指出,目前工具从自身属性出发,可以分成物质、精神和数字。

  • 精神和数字工具必须有物质基础。比如文字要有竹简、纸等作为储存和显示载体,数据要有硬盘等作为载体、屏幕等作为显示载体。
  • 精神本质上是人类大脑进化到一定程度产生的概念,比如人的思想、情感、情绪等,其产生的机理目前还存在非常多的假说和争议。为了更好的展示、沟通、传承精神,探索世界真相,于是有了文字、艺术、数学、哲学、科学等精神工具。(注意,科学不是客观存在的,是人类认知世界的一种思维方式。)
  • 数字虽然也是虚拟的,但是与精神还是不同的。精神工具也是人的大脑活动,数字工具则作为大脑的能力延伸。比如计算器替代了人类的计算,人工智能可以部分替代人的决策等。

因此数字世界虽然是人类近现代社会才出现的新物种,但其乃是在人类实体工具不断进步的基础上的产物,是人类大脑的延伸,所以其也要尊重人的使用习惯。了解工具的历史,对我们做人机交互设计非常具有借鉴意义。

现在元宇宙的概念爆火,也是出于人对更强大的数字工具的向往,希望现实痛苦能够在资源无限的数字世界得到解脱。同时再次重申笔者对元宇宙的态度:元宇宙经过迭代,可能会引发人类社会的变革,但是目前还要经过几轮泡沫成熟起来。

三、对创新的启示

创新不是一蹴而就的,借鉴已有的工具和遵循人类的本能、习惯非常重要。我们不妨来梳理几个创新产品背后的历史发展脉络。

  • 壁画 > 结绳记事 > 泥板 > 竹简 > 纸质书 > Kindle
  • 石头 > 绳子 > 泥巴 > 竹片 > 纸张 > 硬盘
  • 飞石 > 投枪 > 弓箭 > 枪炮
  • 算筹 > 算盘 > 机械计算机 > 电子计算机
  • 涂鸦 > 绘画 > 照片 > 视频
  • ……

作为在人类最新的信息科技基础上进行创新的产品经理,也切不可忽略工具的本质和发展历史。经过思考,我们可以从中得到最本质、最深入的启示。

比如说,目前手机最自然的交互方式是iPhone首先推出的多点触控,因为用手去点击、拖拽、捏放是人与世界交互最自然的形式之一。

即便是鼠标这种现代科技,其本质上也可以从最原始的交互上寻找答案。我们操纵鼠标时,是不是很像移动棋子?其只不过多了一层现实与虚拟位置的映射。而鼠标的基本操作也与手别无二致,仍是点击、拖拽、滑动。

曾经爆火的微信摇一摇功能对应的传统工具是什么?

是摇签、摇色子!远古时候的人类的生活中面临巨大的不确定性,那么只能诉诸于神秘的力量,通过摇签算卦去预测未来、决定命运。慢慢地,这种摇晃的行为又迁移到了赌博摇色子上,通过晃动产生点数来定输赢。同样地,为什么摇一摇时我们会感到那么的爽?因为这种摇晃的行为激发了我们摇晃的原始本能,通过摇晃可以随机匹配到附近的人,这与摇签算姻缘不是有异曲同工之妙吗?
让游戏公司赚的盆满钵满的的抽宝箱,其实就是从抽签活动中得到的启示。

还有语音助手,让人们体验到对别人吆五喝六、命令别人的掌控感和快感。

可以说,任何爆款、能戳到人爽点的功能,一定是最符合我们最原始本能的功能。因此有时候我们不妨去观察人类更古老的工具,其功能更简单,更贴近人类最原始的操作习惯和满足最本能的需求。

因此作为一个产品经理,去回顾和思考工具的发展历史,是非常有必要的。

关于工具之道就聊到这里,抛砖引玉,希望对读者朋友们有所启发。

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一直产品汪,微信公众号:apmdogy,人人都是产品经理专栏作家。逻辑型产品经理,致力于将科学思维与产品经理方法论结合。关注人工智能、教育领域,擅长产品孵化、需求挖掘、项目管理、流程管理等产品技能。

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